Begreppet massage innefattar flera olika beröringsmetoder, men en generell definition är att man trycker och töjer på hud, bindväv, muskler, senor, ligament, lymfkärl och blodkärl.
Massagens primära effekt är att lösa upp spänningar i musklerna. Vid massage ökar frisättningen av oxytocin, som är kroppens lugn-och-ro-hormon. Även endorfinerna (kroppens eget smärtlindrande hormon) ökar sin utsöndring i kroppen.
Massage verkar också smärtlindrande genom stimulering av tryck-och beröringsreceptorer enligt Gate-control-theory. I mycket grova drag kan man säga att när man påverkar receptorerna i det närliggande området kring smärtan, "stoppas" smärtsignalerna från att vandra vidare genom ryggmärgen till hjärnan. På så vis upplevs smärtan som mindre.
Vid massage ökar blodcirkulationen och lymfcirkulationen. Därigenom ökar temperaturen i musklerna. Blodtrycket påverkas också positivt genom att trycket sänks.
Vid klassisk svensk massage ligger focus på kroppens muskler. När jag masserar lägger jag stor vikt vid att fånga upp varje muskel korrekt, och jag "värmer upp" dem och töjer lätt på dem så att de blir lite längre, smidigare och mer avslappnade.